サーカス、でも　JUMPING　CROCODILES

　KAKADUからDarwinへ戻る道すがら、もうダーウィンに近いアデレードリバーの　【ジャンピングクロコダイルクルーズ】　に乗ってみることにしました。カカドウでは、本当に自然のままで餌付けすることもなく、野生動物を見るというスタンスですが、ここでは、多摩動物園のライオンバスのように、お肉を使ってワニのジャンプ姿を見せるのがウリ。サーカスみたいな、観光客を喜ばせる見世物だよな〜と思いながらも、しっかりと楽しませてもらいました。

　船は二階建て。１Fはガラス貼り（そうよね、素通しだったらワニに襲われちゃうよね）、２Fはオープンデッキ。私達は２Fへ上がりました。どろんとした色の川は、いかにもワニがうようよいそうです。

お姉さんが大きなお肉の塊を船の上でカットし、なが〜い棒の先のロープに縛り付けます。それを釣り糸のように垂らして水に数回、つけると．．．ユッサユッサと岸辺からワニが泳いでやってきます。

食いつきそうになる寸前に、す〜っとお姉さんは上手にロープを引き上げます。するとつられてワニがジャンプ！Come on　Boy　とか、Beautiful　とかお姉さん、ワニ君たちにお声をかけながら、船はどんどん進みます。はじめは怖がって私の影に隠れていた翼と樹も、何頭かジャンプするうちに、Myカメラ（写真屋さんでたくさん貰った《写ルンです》を、お子ちゃまに１台ずつ持たせてた）片手に、船の右舷へ左舷へ、ワニのやってくる方向めがけて走り回ってます。手すりの隙間から落っこちるんじゃないかと、こちらがヒヤヒヤ。

本当にたくさんのワニがこの川にはいるものです。近寄ってきても、あんまり小さい子はパスされてます。“大きな、ジャンプの上手なワニになって、出直しといで！”って感じです。一抱えもあるような肉の塊がすっかりなくなるほど、多くのジャンプを次々と見ることができて飽きません。

　ワニだけでなく、ワシ？トンビ？もいっぱいやってきます。ロープのお肉を水につけないで吊るすと、バサバサっと飛んできてくわえていきます。また、サイコロ状にしたお肉の残りを空中にまくと、何羽もの鳥さんたちがワ〜っとやってきて、上手に空中で食べている光景も壮観です。

• クルーズは、９：００A.M.　１１：００A.M.　１：００P.M.　３：００P.M.で、いずれも１時間半です。
• チケットはその場で買えます。大人＄２６、子ども＄１５で、４歳の樹はタダでした。レンタカー会社のカウンターで予約すると、Familyパック（４人で）＄５０というチケットもあるようでした。（オーストラリア＄＝８０円）　

記 1999/9/1